历史上许多国家办过奥运会，但恐怕没有一个国家像中国那样，从申办奥运成功后就一直受到世界的特别关注。2008年的元旦钟声刚刚敲过，各国媒体关注中国“奥运年”的文章就已铺天盖地而来。西方媒体总喜欢嘲笑中国从2001年就有了“奥运会指定矿泉水”，说中国人患了“Olympic Fever”（奥运狂热），但它们对北京奥运会的兴趣似乎也有那么一点“狂热”，似乎要趁奥运这个机会，把对中国的偏见一股脑儿地曝光在国际聚光灯下。不过，专家指出，虽然中国人办奥运是第一次，但毕竟改革开放已经30年了，应该有足够的心胸包容各种指摘及闲言碎语。任何国家出风头都必须付出被挑剔的代价，因此，中国人不用因奥运年而紧张。

世界复杂看中国“复兴”

许多媒体都预言2008年对于中国的特殊意义。美国弗吉尼亚基督教广播电视网1月1日说：“奥运的预期使中国笼罩在金牌的光芒中，2008年注定要成为中国历史上一个最激动人心的年份。” 《今日美国报》近日发表文章称：“如果美国总统选举不是在2008年举行，那么8月的夏季奥运会就可能是2008年最令人期待的世界新闻。” 文章表示，自1972年慕尼黑奥运以来，还没有一届奥运会，在体育领域之外有这么多的含义。《新闻周刊》也大胆预言：“2008年我们很可能会目睹中国步入世界舞台中心。”

《芝加哥论坛报》1月1日刊文《奥运会的光辉中充斥危机》，认为2008年的北京奥运会既闪耀着“中国复兴的光辉”，又会成为“反对者的靶心”。文章说，如果不明白2008年对于中国的意义有多大，那就看看中国上一次以一个“自信、繁荣和与世界息息相关的大国”的面目示人是什么时候，一位中国历史学家给出的答案是“1300年前”。文章认为，2008年为中国进入下一个杰出的历史时期开启了黎明的曙光，中国将在世界舞台上承担更为重要的角色。但是这个瞬间同样潜藏着“巨大的危机”：2008年可能是考验中国蓬勃经济是否脆弱的一年；是检验其对自由言论承受度的一年；也同样是考察其对外究竟是抱着和平还是敌对意愿的一年。

文章认为，经过了几个世纪的灾难、贫困和隔绝，中国有理由把今天的发展看作是里程碑。中国已经完成了若干惊人之举：用前所未有的速度使更多的人摆脱贫困；成为全球发展速度最快的巨大经济体；拥有几乎要超越美国的省际高速公路系统；建设了比美国肯尼迪艺术中心还大出一倍的国家大剧院；中国的宇航员们也很快就要在太空迈出新的一步。而奥运会则为这些辉煌复兴提供了绝好的展示平台。

复旦大学美国研究中心主任沈丁立等学者认为，中国的持续快速发展令西方既惊讶，又不太服气。这给媒体抒发见解提供了太多的理由。现在什么事情只要是中国干的或者中国参与了，媒体评头论足的空间就很大，何况现在是奥运会，过去差不多都是西方或者听西方话的国家举办，现在由中国这样“有辫子可抓”的国家来搞，想想这里有多少话可以说。这未必全都是恶意的，就像西方对中国的整体心态，他们希望中国不要太穷，但太富了他们也不高兴。对于中国这样的社会主义东方国家举办奥运会，它们一方面欢迎中国作为全球大家庭一员参与进来，一方面又担心中国的表现给西方的社会制度优势带来压力。他们的焦虑从人性的角度看也没什么不正常。