毛主席亲自批示：中国接受世乒赛邀请

中国决定派队参加第31届世乒赛也是费了很大一番周折的。在这届世乒赛开赛之前，中国队得到国际乒联的多次邀请，但迟迟未作回应。当时中国正处在“文化大革命”时期，对于参不参赛这样的“大事”，一般人不敢轻易表态。因为那时体育战线的主要任务是批判“修正主义”和“资产阶级的体育路线”，一般人不敢擅自主张进行体育训练和体育比赛。在此前举行的第29届和第30届世乒赛，中国也都收到国际乒联的邀请，但没有派队参加。对于第31届世乒赛，由于国际乒联多次邀请和催促，中国有关部门只好把问题提交到毛泽东那里。直到临近开赛前，毛泽东才在报告上作出“我队应去，要一不怕苦，二不怕死，准备死几个人”的批示。

当时中国决定派队参加第31届世乒赛，是想利用这届世乒赛的机会打破多年来中国体育运动孤立于国际体育组织之外的自我封闭状态。由于各种复杂的国际原因，自1958年以后，中国不但失去了奥委会这个大舞台，而且还与国际上其他8个体育组织中断了联系。唯一没有中断关系的就是国际乒联。但即使这样，也因政治运动而中断了两届世乒赛。这不但使中国众多优秀运动员失去了一展雄风的机会，也制约了中国体育事业的发展，加重了当时中国在国际上的孤立状态。

中国决定派队参加第31届世乒赛，还想兑现对日本友人后藤钾二先生的诺言。后藤先生当时担任日本乒协会长、亚洲乒联主席、国际乒联第一副主席。他对中国十分友好，非常希望中国能够参加第31届世乒赛。他认为没有中国参加的世乒赛就不是真正的世界级的乒乓球比赛。他多次发函邀请并敦促中国参赛。中方迟迟未作回应时，心急如焚的后藤先生于1971年1月24日亲赴北京力邀中国参赛。他在与中国签署的会谈纪要中答应中国提出的日中关系“政治三原则”，并表示他将在亚乒联大会上提出恢复中华人民共和国在亚乒联的席位的动议。他甚至还表示：如果动议不成功，他将辞去亚乒联主席的职务等。

应该说，后藤先生对中国的态度是诚恳的、友好的。在没有中国参加的两届世乒赛上，日本成为世界乒坛的霸主。如果中国派队参赛，将对日本形成巨大挑战。正因为如此，一些日本右翼势力竭力阻挠中国派队参赛。但后藤先生不顾阻挠，全力促成中国队参赛。对这样的深情厚谊，中国答应了的参赛承诺又怎好不兑现呢？