辉煌

许放和龙哥是最好外交官

1992年开始，许放担任中国足协副主席，接着又担任了亚足联第一副主席，为中国足协的外事工作打下了坚实基础。1996年许放英年早逝，当时的中国足协外事部主任张吉龙作为其继任者担任亚足联副主席、中国足协副主席。利用许放前期工作的基础，和中国职业联赛影响力的扩

大，张吉龙在亚足联和国际足联建立起了广泛的人脉关系，为中国足球的发展创造了良好的外事环境。2000年年底，张吉龙几乎单枪匹马连续为中国赢得了2004年亚洲杯和2003年女足世界杯两项重大赛事的承办权。2001年6月1日，曼谷，张吉龙纵横捭阖一手导演了十强赛“抽出亚洲”的好戏，为中国队首次进入世界杯决赛创造了最好条件。。

中国曾经是足球外交的最大受益者，国足在2001年历史性第一次杀入世界杯决赛圈，在很大程度上是足球外交的胜利。2001年5月，韩日世界杯亚洲区“十强赛”抽签前夕，西亚各国足协通过一番公关工作，让国际足联主席布拉特突然改变抽签原则，这就有可能置中国队于死亡之组。这一变故出现后，中国足协副主席张吉龙急忙找到维拉潘，被说服了的维拉潘在抽签前夜向布拉特摊牌，最终收回决定。中国队终于兵不血刃地从小组出线，缔造了五里河的辉煌。

那时的中国足协与亚足联正处于蜜月期，虽称不上呼风唤雨，却也分量十足，代表着亚洲足球的主流声音。可惜，这样的幸福时光实在太短暂了，伴随着张吉龙在国内被打压，中国足球外交陷入真空，并一蹶不振。