中国足球协会成立50年来，在国际足坛逐步确立了自己的地位，通过50余年的发展与积累，我们正经历着由弱到强又到弱的转变，且在很大程度上，中国女足曾经先行一步，并且树立起强队风范。在过去50多年间，中国足球在国际足坛经历了风风雨雨，在自身发展的同时，也伴随着同“对手”的斗争。

断交

中华人民共和国建立后，中国的足球事业也同时起步，并逐步与国际足球界展开交往。

1955年中国足球协会成立前，中华全国体育总会代行其职能，并于1952年派队参加赫尔辛基奥运会，但由于当时交通不便，抵达后，奥运会已经开幕，因此中国队没能参加足球比赛。

为便于与国际单项体育组织联系，中国足球协会于1955年1月3日成立，并开始以此名义同国际足联交往。

由于当时所处的国际环境较为复杂，中国足协成立后即与国际足联内部制造“两个中国”的势力展开针锋相对的斗争——

1958年6月上旬，国际足联第32届代表大会在瑞典首都斯德哥尔摩举行，由张联华（时任国家体委国际司司长）、李凤楼（时任国家体委球类司副司长）、杨秀武（时任国家体委球类司足球科负责人）、金恕（时任国家体委国际司干部）四人组成的中国代表团出席了本次会议。在这次会议上，由于国际足联拒绝了中国提出的取消中国台湾会员资格的要求，因此中国的四位代表愤然离席，并宣布退出国际足联。

时隔47年，作为这段历史的参与者、见证人，原中国足协副主席杨秀武讲述了1958年中国退出国际足联的经过——

1958年6月初，我作为中国代表团的成员之一与张联华、李凤楼、金恕一同到达了瑞典首都斯德哥尔摩，准备参加在那里举行的国际足联代表大会。

由于国际足联于1954年在瑞士首都伯尔尼举行的代表大会上接纳了中国台湾为会员，这引起了我们强烈的不满。在随后几年间，我们在这一问题上与国际足联展开了激烈斗争。1958年6月10日，斗争进入到白热化。

在国际足联斯德哥尔摩代表大会第一次会议进入代表发言程序后，张联华立即要求发言，得到允许后，他宣读了对国际足联接纳中国台湾为会员的抗议书，并要求立即驱逐参加会议的中国台湾代表。但是，这一正当要求被当时的国际足联领导人拒绝。在这种情况下，我们四名代表愤然离席。就此，中国正式退出国际足联。

当时，第6届世界杯足球赛在国际足联代表大会后就将举行，我们一行四人已经买好了从预赛到决赛的门票，准备观摩本届大赛，但由于退出了国际足联，国家体委的领导要求我们尽快回国，所以没能观看比赛。

尽管中国的足球水平亟待提高，但足球运动如果没有中国的参与显然是世界的缺憾，在缺少960万平方公里情况下的世界足球版图无疑是不完美的。随着国际环境的改善，世界需要中国的呼声越来越高，在这一大背景下，国际足联于1979年10月3日恢复了中国在国际足联的合法席位。