大概因为希腊是古代奥运会的发祥地，所以，人们往往把最早尝试复兴奥运会的功绩归在希腊人名下。然而，历史告诉我们，最早对复兴奥运会感兴趣的不是希腊人，而是意大利人依奥汉涅斯??阿尔维尔。早在1516年，这位法学家就在巴敦组织了“奥林匹克示范表演”。之后，英国检察官罗伯特??多维尔在巴顿-纳-赫斯举办过名为“奥林匹克运动会”的大型赛会。

当发掘奥林匹亚的热潮席卷欧洲时，欧美的一些国家和地区也进行了复兴奥运会的各种尝试。瑞典伦德大学教授G.J.斯卡图于1834年和1836年在拉姆列斯疗养地举办过两次“斯堪的纳维亚奥林匹克运动会”；1844年，加拿大蒙特利尔举办了为期两天的“蒙特利尔奥运会”；1849年，英国的W.P.布鲁克斯博士在马奇温洛克开始举办“奥林匹亚运动会”，这个运动会每年都举行，持续了几十年。

在这些发思古之幽情而举办的名为“奥运会”的运动会中，最出名的当属“泛希腊奥运会”。19世纪50年代中期，希腊人扎巴斯受复兴奥运会思潮的影响，向希腊国王奥托一世提出复兴奥运会的建议。国王采纳了扎巴斯的建议，并授权他负责筹备工作。

1859 年，第1届泛希腊奥运会在雅典举行。这次运动会遵照古代奥运会传统，规定运动员必须具有希腊血统，并不许职业运动员参加。小亚细亚、亚历山大里亚和塞浦路斯的希腊人也前来参加了运动会。比赛项目有赛跑、跳远、跨越障碍、撑杆跳高、掷铁饼和抛高、投标枪、赛马、马车赛、划船、游泳、爬杆、技巧和平衡练习等。竞赛优胜者被授予按古代奥运会传统制作的桂冠和少量现金。

后来，希腊又分别于1870 年、1875年、1887年和1889年先后举行了4次奥运会，其中以1875年的运动会较为成功。这次运动会虽然只有24名运动员，但项目大多沿袭了古希腊的运动项目，同时还增加了攀登、撑杆跳高的比赛。运动会吸引了成千上万从希腊各地赶来的观众。不过，由于这几次比赛都是泛希腊性的，仅限于希腊血统的运动员参赛，所以没有引起世界各国的关注。

这些复兴古代奥运会的尝试，或由于组织不善，或囿于区域性，都没有得到进一步的发展。而真正使复兴奥运会的梦想变为现实的，是法国人皮埃尔??德??顾拜旦。

1863年，顾拜旦出生在法国巴黎一个古老的贵族家庭。他喜欢体育运动，年轻时曾前往英国，学习当时先进的英国资产阶级的教育制度和体育形式，并提出了许多改革教育制度、发展体育活动的建议，引起了官方的注意。

19 世纪末，由于垄断资本主义的出现，把世界推上了战争的边缘，维护和平成了人们的当务之急。对古希腊文明的向往，使顾拜旦对奥运会产生了特殊的兴趣。他想，古代奥运会可以体现各城邦的共同性与和平理想，那么，为什么不用现代形式复兴奥运会，使它成为世界性的运动会，定期将各国青年聚集起来，让他们在比赛中相互了解，从而促进人们友好相处和世界和平呢？

1892年11月25日，法国体育运动协会联合会为庆祝成立5周年而举办了一个热闹的生日宴会，宴会的策划人顾拜旦便借此机会宣布了一个酝酿已久的“宏伟计划”。然而，当顾拜旦在宴会上充满激情地提出复兴古代奥运会的设想和计划时，向他投来的是十分困惑和吃惊的目光，在场的很多人以为他在谈论一个关于古希腊神话的歌剧故事。人们对复兴奥运会计划缺乏热情的态度，出乎顾拜旦的预料。

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